Лишение сна переживается очень тяжело и вызывает выраженные нарушения. Исследования М. Н. Манасеиной показали, например, что щенки, лишенные сна, погибали через несколько дней. Во время сна происходит изменение жизнедеятельности организма; перестает реагировать на раздражения нервная система, сознание у спящего отсутствует, сердце бьется медленнее, артериальное давление снижается, дыхание становится замедленным, понижается обмен веществ, расслабляется мускулатура. Благодаря этому расход энергии уменьшается, происходит восстановление затраченных во время бодрствования веществ, прежде всего в нервной системе, о значении которой сказано ниже. После хорошего крепкого сна человек чувствует себя свежим, бодрым, хорошо отдохнувшим.

Итак, сон — это отдых. Даже очень непродолжительный сон может дать значительный эффект. В наших исследованиях две небольшие группы больных неврозами должны были в течение 45 минут выполнять упражнения на внимание. Больные, которые при этом двукратно погружались в гипнотический сон на 2—3 минуты, показали лучшие результаты. Чтобы понять сущность сна и в некоторой степени научиться управлять им, необходимо познакомиться со строением нервной системы и ее работой.